20世纪80年代初，巴基斯坦从美国获得了先进的F-16A/B型战机。印度在震惊之余，发誓要研制一种全新的作战飞机，性能上全面超越 F-16。 1983 年，印度 LCA 轻型作战飞机项目正式上马。虽然包括飞机发动机在内的关键部件都从国外引进，但受国力及航空科技水平的限制，研制工作进展缓慢。直至2001年1月4日首架验证机升空，印度已耗资 6.75 亿
